イチゴのお買い得はいつ！？～クリスマスから考えるイチゴ事情～

こんにちは。最近、自宅でイチゴを育て始めた新井田です。

気がつけば、今年も残すところあと１週間。妙に気ぜわしくなるのは、「師走」という言葉の持つ魔力なのでしょうか。巷ではすっかりクリスマスムードが高まり、宿毛の街もイルミネーションで華やかに彩られてきました。

１２月のメインイベントと言えばクリスマスです。そして、クリスマスケーキの必需品と言えば「イチゴ」。日本人はどうやらイチゴ好きみたいですね。実際、私が統計を取ってみた訳ではありませんが、「イチゴ嫌い」という人にお目にかかったことがありません。そのイチゴの価格が１年間で最も高くなる時期。それは言わずと知れた１２月です。クリスマスケーキがドドーンと出てくる１２月は１年で一番イチゴが高くなります。

農林水産省によると、イチゴは１９８０年代には３５品種でしたが、９０年代には８７品種までに増加。現在は３００品種以上に増えています。近年では贈答用に作られるものが多く、高いもので１粒１万円を超えるものも出てきています。

ただし、値段が上がっている半面、家庭の需要は減っています。総務省の家計調査（２人以上の家庭の年間支出）では２０１９年に３，４２１円。同じ条件で統計を取り始めた２０００年に比べ３割減りました。ブランド化したことで、高級化してしまい、イチゴは家庭で頻繁に購入する果物ではなくなっています。

このまま値段が上がり続けると家庭の消費は一段と減る可能性があると思います。しかし、高級化は農家にとっては悪い話だけではないのです。輸出が増えています。海外では甘酸っぱいイチゴが主流。大きくて甘く、丁寧に栽培された日本のイチゴは海外では特産品として人気になっています。２０１５年に４００トンだった輸出量も２０１９年は９６２トンにまで増えています。

海外人気を受けて、長時間の輸送でも傷まないようにする取り組みも始まっています。宿毛産のイチゴを市場を介さず直接海外に輸出する取り組みも始まっています。コロナ禍でイチゴ狩りに訪れる人も激減している中、海外需要が市場開拓のカギになるかもしれないですね。